Υπάρχουν πολλοί καλοί λόγοι για να δώσετε στον σκύλο ή τη γάτα σας ένα σνακ ή ένα μασώμενο παιχνίδι. Τα σνακ και τα μασώμενα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως μέσο επιβράβευσης κατά την εκπαίδευση, για να κρατήσουν το κατοικίδιό σας απασχολημένα όταν λείπετε, ή ως ανταμοιβή για δραστηριότητες που μπορεί να μη βρίσκουν ευχάριστες, όπως η περιποίηση, το μπάνιο, η χορήγηση φαρμάκων και το βούρτσισμα των δοντιών. Ωστόσο, ανεξάρτητα από την περίσταση, ένα σνακ ή ένα μασώμενο μπορεί να ενέχει κινδύνους που πρέπει να γνωρίζουμε.
Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες:
- λιχουδιές – σνακ που χρησιμοποιούνται κατά την εκπαίδευση ή ως ανταμοιβή,
- μασώμενα που δίνονται για να κρατήσουν το κατοικίδιο απασχολημένο και
- οδοντικά treats.
Λιχουδιές – σνακ (Treats)
Οι πιο συχνές ερωτήσεις σχετικά με την πρώτη κατηγορία είναι «πόσα σνακ μπορώ να δώσω στον σκύλο μου;» και «ποια σνακ είναι ασφαλή για το πεπτικό του σύστημα;». Η απάντηση είναι σχετικά απλή. Θα πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο συσκευασμένα σνακ από πιστοποιημένους διανομείς, ενώ θα πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπόψη η επιπλέον πρόσληψη θερμίδων. Μπορείτε να ακολουθείτε τον κανόνα του 10%, σύμφωνα με τον οποίο «τα σνακ δεν πρέπει να ξεπερνούν το 10% της ημερήσιας διατροφής του σκύλου». Προσωπικά, όταν το pit bull μου παίρνει μερικά επιπλέον κιλά, προτιμώ να του δίνω μέρος της ημερήσιας ποσότητας ξηράς τροφής ως σνακ μέσα στην ημέρα. Τόσο απλά!
Τα σνακ που προορίζονται για να κρατήσουν το κατοικίδιο σας απασχολημένο, όπως επίσης και τα οδοντικά treats, πρέπει να επιλέγονται με ακόμη μεγαλύτερη προσοχή. Οι περισσότεροι σκύλοι αγαπούν τη μάσηση. Αυτή η συμπεριφορά τους διασκεδάζει και μειώνει ελαφρώς τον σχηματισμό πέτρας. Κατά τη μάσηση της τροφής τους, δεν ασκούν τη μέγιστη μασητική τους δύναμη, αλλά όταν είναι ενθουσιασμένα ή παίζουν, μπορούν να παράγουν δυνάμεις έως και 1.394N!
Μασώμενα παιχνίδια και οδοντικά sticks (Chews)
Πολλά δημοφιλή μασώμενα, όπως τα ζωικά οστά, τα κέρατα ελαφιού, οι οπλές αγελάδας, τα σκληρά πλαστικά παιχνίδια, τα νάιλον κόκαλα, οι πέτρες και τα μεγάλα παγάκια, μπορεί να προκαλέσουν κατάγματα δοντιού, απόφραξη της τραχείας ή πεπτικά προβλήματα που κυμαίνονται από γαστρεντερική δυσφορία και δυσκοιλιότητα, έως ρήξη εντέρου, περιτονίτιδα και θάνατο. Όταν σπάνε σε μικρότερα κομμάτια, μπορεί να σφηνώσουν σε διάφορα σημεία του πεπτικού σωλήνα ή των αεραγωγών, και να τα τραυματίσουν σοβαρά. Οι μπάλες του τένις είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς ως παιχνίδια, ωστόσο μπορούν να φθείρουν τα δόντια μέσω της αποξεστικής τους δράσης.
Τα κατάγματα δοντιών συχνά παραβλέπονται τόσο από τους κηδεμόνες κατοικιδίων όσο και από τους κτηνιάτρους. Μην υποτιμάτε τα κατάγματα δοντιών… Αν το έχετε βιώσει ποτέ, γνωρίζετε ότι η αίσθηση κυμαίνεται από ευαισθησία έως έντονο πόνο. Τα συχνότερα κατάγματα εντοπίζονται στους άνω τέταρτους προγομφίους και τους κυνόδοντες, οι οποίοι είναι ζωτικής σημασίας για τη μάσηση. Επιπλέον, τα κατάγματα μπορεί να οδηγήσουν σε περιπροσωπικά αποστήματα με καταστροφικές συνέπειες.
Μπορούμε να δίνουμε ζωικά οστά στο σκύλο μας;
Ιδιαίτερα για τα ζωικά οστά, ο FDA προειδοποιεί: «Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία: Τα οστά δεν είναι ασφαλή για τον σκύλο σας». Ένας απλός κανόνας είναι να επιλέγετε μόνο σνακ και μασώμενα που μπορείτε να χαράξετε με το νύχι σας. Εάν δεν μπορείτε, τότε το αντικείμενο θεωρείται πολύ σκληρό. Τέλος, όσον αφορά τα μασώμενα και τα σνακ που ισχυρίζονται ότι προλαμβάνουν ή αντιμετωπίζουν την περιοδοντική νόσο σε σκύλους και γάτες, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι συχνά αυτοί οι ισχυρισμοί δεν υποστηρίζονται από επιστημονικά δεδομένα. Εάν θέλετε να προσφέρετε στον τετράποδο φίλο σας «κάτι για τα δόντια του», αναζητήστε τη σφραγίδα του Veterinary Oral Health Council (VOHC) στη συσκευασία. Αν δεν υπάρχει η σφραγίδα VOHC, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το προϊόν είναι ακατάλληλο, αλλά ότι πρέπει να ερευνήσετε περαιτέρω την αξία του για το κατοικίδιό σας. Ο πλήρης κατάλογος των εγκεκριμένων προϊόντων VOHC είναι διαθέσιμος στη διεύθυνση www.vohc.org.
Τα μασώμενα οδοντικά παιχνίδια και τα σνακ μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης, της ενίσχυσης του δεσμού και της στοματικής υγιεινής. Κάθε φορά που επισκέπτεστε ένα petshop, βεβαιωθείτε ότι επιλέγετε όχι μόνο τα κατάλληλα προϊόντα, αλλά και εκείνα που ταιριάζουν στο μέγεθος του κατοικιδίου σας. Πρέπει πάντα να υπάρχει προσοχή όταν αφήνετε το κατοικίδιό σας χωρίς επίβλεψη με κάποιο μάσημα. Ένας σκύλος ή μια γάτα μπορεί εύκολα να βρει κάτι ακατάλληλο για μάσημα, χωρίς να το αντιληφθείτε. Ωστόσο, επιλέγοντας προσεκτικά τα σωστά προϊόντα, μπορούμε να μειώσουμε αυτή την πιθανότητα.
